La marine marchande n'a pas pour le grand public l'image d'un secteur de hautes technologies. Et ce contrairement à l’aéronautique.
Or, le monde maritime a toujours su mettre en œuvre des techniques à la pointe et a su être à l'origine de révolutions technologiques et scientifiques. Des grands noms viennent en tête comme Christophe Colomb, Darwin, ou encore le Commandant Cousteau.
Dans ce monde que nous connaissons de mieux en mieux, la mer reste une des dernières zones réservant encore des choses à découvrir. Le navire de recherche, par sa capacité à aller chercher les données in situ, représente un outil essentiel, même en ces temps d’imagerie satellite. Pour des sciences aussi diverses que la physique, biologie, météorologie, sismologie, hydrographie ou encore l’archéologie sous marine.
 
Ce mémoire portera sur une double perspective historique et analytique. Nous chercherons à déterminer comment le champ d’intérêt des scientifiques évolue, et comment ces recherches sont implémentées à bord. Nous verrons que la recherche fondamentale et la recherche appliquée vont souvent de pair et évoluent parallèlement.
Nous traiterons le sujet sous quatre aspects différents. Tout d’abord, l’aspect technique et technologique permettant l’exploration. Les designs de navire ainsi que certains outils comme le sonar seront discutés; ensuite l’aspect économique de la recherche car les scientifiques cherchent de nouveaux moyens profitables, ensuite l’aspect international et les challenges planétaires, comme la stimulation de la recherche en temps de guerre, ou la coopération globale au sujet des stocks de pêche. Enfin, nous tenterons de déterminer les tendances futures.