Slow steaming heeft een significant effect op de uitstoot van stikstofoxiden (NOx). Dit principe werkt doordat de verbrandingstemperatuur in de motoren afneemt bij lagere snelheden, waardoor er minder NOx vrijkomt.

Scheepsmotoren produceren NOx als een bijproduct van verbranding, voornamelijk bij hoge temperaturen en drukken. Wanneer een schip op volle snelheid vaart, werken de motoren op maximale belasting, wat leidt tot hogere verbrandingstemperaturen en dus meer NOx-productie. Door slow steaming, waarbij schepen bijvoorbeeld varen met 70-80% van hun maximale snelheid, daalt de belasting van de motoren. Dit verlaagt de verbrandingstemperatuur en vermindert de hoeveelheid geproduceerde NOx.

Daarnaast heeft slow steaming een positief effect op brandstofverbruik. Motoren die langzamer draaien verbruiken minder brandstof, wat niet alleen uitstoot vermindert maar ook kosten bespaart. Dit draagt bij aan duurzamer maritiem transport en helpt bij het naleven van strengere milieuregels.

Hoewel slow steaming voordelen biedt, vereist het aangepaste operationele planning en kan het invloed hebben op levertijden. Toch wordt het breed ingezet als een effectieve methode om de impact van scheepvaart op het milieu te verminderen, met name binnen emissiecontrolegebieden (ECA's).